LA REVOLUCIÓN DE LA MEMORIA

No es el aspecto tecnológico más llamativo de la cámara digital, pero sí uno de los más importantes. Aunque según los expertos todas las tarjetas de memoria actualmente disponibles en el mercado garantizan una buena calidad y también, cómo no, suficiente espacio para almacenar un notable número de imágenes, conviene conocer los distintos sistemas, ya que de las diferencias entre ellos surgen ligeras ventajas o inconvenientes que siempre conviene conocer antes de decidirse por un producto concreto.

Las tarjetas de memoria de las cámaras fotográficas digitales son pequeños dispositivos que permiten almacenar grandes cantidades de información en un espacio reducido y por un tiempo indefinido. Aunque actualmente existen multitud de modelos, tamaños y prestaciones, todas ellas están diseñadas con el mismo propósito: aumentar la capacidad de memoria para las cámaras digitales de última generación y mejorar la calidad, tanto de las fotografías realizadas por aficionados como de los trabajos de los profesionales.

Un poco de historia

Las primeras cámaras digitales que se pusieron a la venta disponían de una memoria interna de pequeña capacidad; de hecho, rara vez superaba los 2 MB, lo cual suponía una mínima autonomía para quienes utilizaban el sistema; estas memorias tan sólo permitían capturar un máximo de 30 fotos con resoluciones de 640 x 480 píxeles (calidad media-baja).
Si ya de por sí el mercado de las cámaras digitales -como el de cualquier producto tecnológico emergente y no considerado de primera necesidad- se enfrentaba a la dificultad de unos precios nada asequibles para el consumidor medio, los límites de aquellas memorias no hacían precisamente más fácil la popularización del nuevo sistema. El reto fue asumido por los fabricantes, conscientes de que debían incorporar a los sistemas de almacenamiento de información el suficiente número de ventajas como para convertir en "irresistibles" sus productos. Y en poco tiempo surgió una nueva generación de cámaras que dejaban a sus predecesoras dotadas de dos megas de memoria convertidas en la prehistoria de la fotografía digital.

Y, puestos a innovar, ¿por qué no innovar un poco más?. Las nuevas cámaras digitales incorporan, además de una memoria interna aumentada hasta unos 10 MB, sistemas que permiten la utilización de tarjetas de almacenamiento de información y que funcionan como "carretes digitales" extraíbles y reemplazables en cualquier momento.

Desde esta perspectiva, las tarjetas digitales se presentan en el mundo fotográfico como los carretes del futuro, no sólo por ser receptáculos de información de gran capacidad, sino también por ser herramientas dotadas de gran versatilidad y rapidez. La primera viene dada por su capacidad para funcionar como pequeños ordenadores, que junto a las prestaciones de la propia cámara permiten optimizar las imágenes capturadas a través del control de colores, contraste, iluminación, textura, nitidez, y un largo etcétera.

En cuanto a la rapidez, la gran ventaja de las tarjetas está en que elimina la necesidad de procesamiento a la hora de obtener las imágenes finales; la era digital ha eliminado el proceso de revelado. A pesar de que los nostálgicos puedan no aceptarlo, el cuarto oscuro y los lentos procesos químicos del laboratorio darán paso muy pronto al ordenador y la inmediatez de un clic del ratón.

Veamos a continuación cuáles son los principales y más populares tipos de tarjetas digitales disponibles en el mercado:

Compact Flash

Las Compact Flash fueron desarrolladas por la firma Sandisk en 1994. Estas tarjetas son un paquete "todo en uno" que incluye memoria, microcontrolador y software. Su utilización en cámaras fotográficas digitales viene determinada por lo que se conoce como memoria flash, lo que significa que su información puede ser borrada rápidamente dejando libre la memoria que ocupaba el archivo eliminado.

Las medidas de la Compact Flash son 36,4 x 42,8 mm y su grosor depende de la clase de tarjeta: las de tipo I tienen un grosor de 3,3 mm y las de tipo II, 5 mm de espesor.

En cuanto a la capacidad de almacenamiento, las tarjetas Compact Flash de tipo I tienen una amplia gama de modelos con memorias que van desde los 8 MB hasta los 192. Las de tipo II llegan a alcanzar en la actualidad hasta 300 MB de capacidad de memoria.

Algunas de las empresas que han adoptado y comercializado este tipo de tarjetas son, además de Sandisk -la pionera-, Canon, Fujifilm, Fujitsu, Hitachi, IBM, Kodak, Lexar, Microtech, Panasonic, Epson, TDK, Sharp, Maxell y Masushita.

Las tarjetas de memoria Compact Flash están garantizadas para, al menos, diez millones de imágenes (tras sucesivas sustituciones).

Los distintos modelos disponibles actualmente en España son los siguientes:

-Tarjeta Compact Flash 8MB
-Tarjeta Compact Flash 16MB
-Tarjeta Compact Flash 32MB
-Tarjeta Compact Flash 48MB
-Tarjeta Compact Flash 64MB
-Tarjeta Compact Flash 96MB
-Tarjeta Compact Flash 128MB
-Tarjeta Compact Flash 160MB
-Tarjeta Compact Flash 192MB
-Tarjeta Compact Flash 256MB Tipo II
-Tarjeta Compact Flash 300MB Tipo II

Smartmedia

Las tarjetas Smartmedia, también llamadas SSFDC (Tarjeta de Disco Floppy en Estado Sólido) son pequeñas y duraderas tarjetas de memoria flash que dependen para su funcionamiento de un microcontrolador y de un software que se encuentra en el interior de la cámara. Las dimensiones de estas tarjetas son: 45 x 37 x 0,76 mm; su peso no supera los 2 gramos. Su apariencia física es similar a la de un disquete, pero con el tamaño aproximado de un sello de correos, y se fabrican para que sea imposible introducirlas en su ranura en sentido contrario. Su capacidad de almacenamiento va de los 8 a los 64 MB.

Las Smartmedia están disponibles en dos voltajes, 3.3 v -sistema que utiliza la mayoría de las cámaras- y 5 v, no siendo intercambiables entre ellas.

Entre las empresas que han apostado por las Smartmedia en sus cámaras digitales se encuentran Agfa, Aiwa, Asahi, Minolta, Nikon, Philips, Olympus, Ricoh, Toshiba, Kyocera, Sanyo, Samsung y Leica. Esta tarjeta también es compatible con algunas grabadoras MP3 como el Diamond Rio.
Las distintas capacidades disponibles para Smartmedia son las siguientes:

-Tarjeta SmartMedia 8MB
-Tarjeta SmartMedia 16MB
-Tarjeta SmartMedia 32MB
-Tarjeta SmartMedia 64MB

Memory Stick

Las Memory Stick son tarjetas digitales también con memoria flash diseñadas y comercializadas por Sony. Además de ser aptas para cámaras digitales de esta marca, las Memory Stick se pueden utilizar en una gran variedad de aparatos digitales.
Estas tarjetas sirven para almacenar imágenes, música, datos, textos y gráficos. Ofrecen una alta velocidad de acceso y no necesitan de ningún dispositivo para la reproducción, pues disponen de un adaptador para disquetes.

Las Memory Stick tienen el tamaño de un cliché fotográfico, con unas medidas de 21,5 x 50 x 2,8 mm y un peso de 4 gramos.
Los modelos disponibles son:

-Memory Stick 4MB
-Memory Stick 8MB
-Memory Stick 16MB
-Memory Stick 32MB
-Memory Stick 64MB

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El futuro ya está aquí.